นิตยสาร Saudi Commerce and Economic Review ฉบับประจำเดือนเมษายน 2017 ได้ตีพิมพ์บทสัมภาษณ์ของนายดนัย เมนะโพธิ อุปทูต ณ กรุงริยาด ภายหลังจากเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2560 อุปทูตฯ ได้เข้าเยี่ยมคารวะและพบหารือกับนาย Abdulrahman Al-Otaishan ประธานหอการค้าและอุตสาหกรรมมณฑลภาคตะวันออกของซาอุดีฯ ที่หอการค้าฯ เมืองดัมมาม

สรุปสาระสำคัญในบทสัมภาษณ์ฯ ได้ ดังนี้ 
1. ปัจจุบันความสัมพันธ์ไทย-ซาอุดีฯ มีพัฒนาการในทางที่ดีขึ้นภายหลังการหารือ 3 ฝ่ายของนายกรัฐมนตรีไทย-รัฐมนตรีต่างประเทศซาอุดีฯ-นายกรัฐมนตรีบาห์เรน เมื่อเดือนตุลาคม 2559 ที่กรุงเทพฯ (ในช่วงการประชุมสุดยอดผู้นำ Asian Cooperation Dialogue – ACD ครั้งที่ 2)

ทั้งนี้ “ความจริงใจ” ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่ในการสะสางประเด็นที่ยังคั่งค้างกันอยู่ รวมถึงการเคารพซึ่งกันและกันโดยเฉพาะในระบบศาลยุติธรรม และทั้งสองฝ่ายควรมองไปยังอนาคตด้วยกัน โดยอยู่บนพื้นฐานของความเป็นหุ้นส่วน

2. ปัจจุบัน แม้รัฐบาลไทยและซาอุดีฯ จะมีการแลกเปลี่ยนความสัมพันธ์ทางการทูตกันในระดับอุปทูต แต่ก็ยังมีการติดต่อไปมาหาสู่ระหว่างกันอยู่ โดยเฉพาะด้านการค้าการลงทุน ซึ่งนโยบายพัฒนาประเทศของทั้งสองฝ่ายสามารถที่จะเกื้อกูลกันได้ อันได้แก่ Vision 2030 ของซาอุดีฯ กับ Thailand 4.0 ของไทย ที่มุ่งเปลี่ยนผ่านระบบเศรษฐกิจและสังคมที่เน้นการเกษตรหรืออุตสาหกรรมไปสู่ยุคที่พัฒนาและขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมและเทคโนโลยีสมัยใหม่ โดยมีหลักปรัชญาของเศรฐกิจพอเพียงของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร ที่ช่วยนำทางไปสู่เป้าหมายของการพัฒนาอย่างยั่งยืนในปี 2030 ของ UN

3. นอกจากนี้ โอกาสทางการค้าการลงทุนไทย-ซาอุดีฯ ยังคงมีอยู่มาก ทั้งนี้ จากสถิติในปี 2559 การค้ารวมของทั้งสองประเทศอยู่ที่ประมาณ 7 พันล้านเหรียญสหรัฐ โดยไทยนำเข้าจากซาอุดีฯ กว่า 4.8 พันล้านเหรียญสหรัฐ (สินค้าหลัก คือ น้ำมันดิบ น้ำมันสำเร็จรูป เคมีภัณฑ์ และก๊าซธรรมชาติ) ในขณะที่ไทยส่งออกไปยังซาอุดีฯ ประมาณ 2.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ (สินค้าหลัก คือ รถยนต์และส่วนประกอบและอะไหล่ เครื่องปรับอากาศและชิ้นส่วน ผลิตภัณฑ์ยาง เครื่อจักรและชิ้นส่วน และเครื่องทำความเย็น)

4. ทั้งนี้ มีชาวไทยมุสลิมผู้แสวงบุญฮัจย์และอุมเราะห์เดินทางจากไทยมายังซาอุดีฯ ประมาณปีละ 9 พันคน และ 1 หมื่นคนตามลำดับ สำหรับด้านการท่องเที่ยว (ซึ่งถือเป็นจุดแข็งของไทยที่นำรายได้หลักเข้าประเทศนั้น) ประเทศไทยมีแหล่งท่องเที่ยวมากมายทั่วทุกภาค โดยเฉพาะภาคใต้ซึ่งมีทะเล ชายหาด หมู่เกาะ และโรงแรมรีสอร์ทที่สวยงาม ซึ่งเป็นที่นิยมมากที่สุดของนักท่องเที่ยวด้วย

อนึ่ง นิตยสาร Saudi Commerce and Economic Review จัดทำขึ้นโดยหอการค้าและอุตสาหกรรมตะวันออกของซาอุดีฯ มีการตีพิมพ์ทุกเดือนและวางจำหน่ายทั้งในซาอุดีฯ และกลุ่มประเทศ GCC ในราคาเล่มละ 20 ริยาล (ประมาณ 200 บาท) เป็นนิตยสารที่ได้รับความนิยมในกลุ่มภาคธุรกิจและการลงทุน เนื่องจากภาคตะวันออกของซาอุดีฯ เป็นศูนย์กลางทางการค้าการลงทุนที่สำคัญของประเทศ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมน้ำมันของซาอุดีฯ ซึ่งมีรายได้ GDP ของประเทศกว่าร้อยละ 50

สถานเอกอัครราชทูตฯ คาดว่า บทสัมภาษณ์ของอุปทูตฯ ข้างต้น จะช่วยเป็นกระบอกเสียงสะท้อนให้นักลงทุนและรัฐบาลซาอุดีฯ ได้เล็งเห็นความสำคัญของประเทศไทยในแง่การค้าการลงทุนและการพัฒนาที่อาจจะมีความร่วมมือกันในอนาคตได้อีกทางหนึ่ง ซึ่งถือเป็นช่วงจังหวะที่ดี เนื่องจากซาอุดีฯ กำลังเปิดประเทศเพื่อขยายคู่ค้า/หุ้นส่วนทางเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชีย ดังที่กษัตริย์ซัลมานของซาอุดีฯ ได้เสด็จเยือนหลายประเทศในเอเชียเมื่อเดือนมีนาคม 2560 ที่ผ่านมา กอปรกับความสัมพันธ์ไทย-ซาอุดีฯ ที่กำลังมีพัฒนาการในด้านบวกในช่วงนี้ด้วย

http://saudi-commerce.com.sa/